ไม่ว่าจะเป็นการอกหักจากการยิงจุดโทษ การตัดสินใจที่เป็นที่ถกเถียง หรือการก่อวินาศกรรมตนเอง มีบางสิ่งที่ขัดขวางภารกิจของประเทศในการเลียนแบบ Boys of ’66 อยู่เสมอ ฟุตบอลโลกปี 1998 ที่ฝรั่งเศสไม่ต่างกัน ตั้งแต่โสร่งไปจนถึงชุดสูทสีเก็บจ ทัวร์นาเมนต์นี้มีครบทุกอย่าง
ขณะที่ Glenn Hoddle ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษนั่งลงที่งานแถลงข่าวเพื่อบอกคนทั้งประเทศว่าเขาจะพาใครไปฟุตบอลโลก ข่าวการละเว้นครั้งใหญ่ออกไปแล้ว
พอล แกสคอยน์ นักฟุตบอลชื่อดังของอังกฤษโดนทิ้ง ฮอดเดิ้ลตัดสินใจสปริงข่าวก่อนเวลา โดยปล่อยให้นักข่าวรั่วไหลในคืนก่อนหน้า นักเตะที่เหลือจากทีมอยู่บนเครื่องบินจากฐานทัพของอังกฤษในสเปนกลับบ้านแล้ว เขารู้ว่ามันเป็นเรื่องของเวลาก่อนที่ความลับที่ยิ่งใหญ่จะถูกเปิดเผยทุกที่
ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษต้องลดจำนวนทีมของเขาลงจาก 30 เหลือ 22 คนสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ เขาพากลุ่มไปที่ลามังกาเพื่อเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้าย แต่เอียน ไรท์ และเจมี่ เร้ดแนปป์ได้รับบาดเจ็บจนต้องกลับบ้านก่อนกำหนด ทำให้เหลือหกตัวที่ต้องคัดออก
เกือบจะนึกไม่ถึงว่า Gascoigne จะเผชิญหน้ากับขวาน เขาเป็นฮีโร่ของอังกฤษที่อิตาเลีย 90’ และยูโร 96’ เพียงแปดเดือนก่อนที่เขาจะมีบทบาทสำคัญในเกมกับอิตาลี ขณะที่อังกฤษเดินทางไปกรุงโรมโดยต้องการผลเสมอเพื่อผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก
นี่คือ – และยังคงเป็น – การละเว้นที่ใหญ่ที่สุดของผู้เล่นอังกฤษสำหรับทัวร์นาเมนต์สำคัญ นั่นคือขนาดของความหายนะในอังกฤษของ Gascoigne มันเป็นจุดศูนย์กลางในการรายงานข่าวในช่วงเวลาที่เกิดแผ่นดินไหวในอัฟกานิสถาน คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 4,000 คนและบ้านอีก 45,000 คน
แกสคอยน์กำลังเล่นให้กับมิดเดิ้ลสโบรห์ในดิวิชั่น 1 และในขณะที่เขาเสียจังหวะไปนั้น เขาได้มองเห็นความเฉลียวฉลาดของเขาเมื่ออายุ 31 ปี เขายังคงมีวิสัยทัศน์ที่จะทำลายแนวรับระดับโลก และเพียงแค่การปรากฏตัวบนรายชื่อทีมเพียงพอแล้วที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามหวาดกลัว พอล เมอร์สัน เล่นกับแกสคอยน์ที่โบโรในตอนนั้น ไม่เชื่อว่าฮอดเดิ้ลทิ้งเพื่อนร่วมทีมไปแล้ว
